第三卷 十里春风 第一百五十一章 瘟疫横行

内阁大殿内，首辅申时行两道白眉毛拧成了个疙瘩，自从他被推上首辅这个位子，一天的安稳觉都没睡过。虽然在这个位置上他竭尽所能的要做好每一件事，而那些言们总要在皇上面前嚼舌头。即便神宗对他很是信赖，贬走了几个讨厌的家伙，然而他的哪些政敌们却没有丝毫松口的意思。

申时行将浙江总督递的折子放了下来，他抬起浑浊眼睛，看了一眼下首的大学士许国，王锡爵缓缓道：“维桢，元驭，这江南瘟疫之事，我想听听你们的见解？”

许国捋着胡须道：“阁老，这江南是赋税重地，如今被瘟疫波及，今年的赋税只怕要减上近半。去年蜀中用兵，军饷还是拖着。皇上对于国本之事，也一拖再拖。说是要给福王修建府邸，何时府邸修好了，再议册封太子之事。

户部的钱都放在此事上了，恐怕拿不出更多银子来赈灾。大明朝偌大的家业都是皇上的，皇上爱惜子民，我们做臣子的也能领会圣意。不过这底下的事一桩桩一件件都得要银子。”

申时行道：“你说的是实情，可如今上面不管有银子没银子，这事情还是要办？维桢，还是少些牢骚，多想些主意吧。元驭，你有何见解？”

王锡爵道：“阁老，江南瘟疫盛行，当务之急是止患济民。内阁与司礼监同批浙江总督的这道奏疏，让礼部即可下书给太医院，让他们派人手参与治瘟一事。

其二，江南各地受灾，应严令禁止药商哄抬药价。其三，滞留在当地商队不予放行，而外省回乡之人一律暂行收押。其四，得瘟疫死去的人畜，一律深埋。”

申时行道：“元驭所言乃是正论，不过浙江总督的这道折子有些话不中听，传到圣上的耳朵里我们的日子都不会好过。老朽之意还是维桢来麻烦一下，将这奏折再润色一下。”

许国道：“好，阁老说怎么办，我便怎么办。”申时行走至殿外，正巧司礼监总管张鲸携着几个小太监向这边走来。张鲸道：“阁老，咱家传圣上口谕宣你至御书房议事。”申时行道：“是，微臣领命。”说着便随张鲸前往御书房。

瘟疫来时，仿佛一夜之间的事。虽然各地官员与当地一些有名望的士绅向百姓施药接济，但死人的事从未停下。无论男女老幼，一旦染上先是咳嗽，进而浑身发热，高烧不退，最后入厕不止，脱水而亡。

萧云帆与白若萱乘着那遁水蛟自浣纱湖底而出，二人打算在镇上饱餐一顿，再行告辞。可老远便走来一队人披麻戴孝，抬着棺材，哭声震天。他二人这一路上看了七八支这样队伍不由得心下纳罕。

白若萱道：“到底出了什么事？为何今日送葬的人如此多？”萧云帆道：“等咱们到前面的镇上一打听，想必就有眉目了。”二人在一家客栈落脚，那掌柜正要伙计关闭店面，萧云帆奇道：“店家，这青天白日的为何关门啊？”

老掌柜愁眉苦脸道：“客官一看就是外地人。最近咱们这一片闹瘟疫，天天死人。这客栈又是人流最多的地方，官家昨日发了公文，要小店停业。我们也是没法子。” 萧云帆奇道：“怎么会有瘟疫呢？”

老掌柜压低声音道：“小伙子，现在都传的邪乎，说朝廷奸佞当道，皇帝无德是上天降下的灾祸。前几日就小杨村一个老头打水，结果水没打着，打上来一块大石头。那石头上就写着那些忤逆之言。我见你是外乡人，才给你实说，你可不要到处乱说，省的给官家的人听到了抓去杀头。”

萧云帆点头道：“多谢老丈。不过老丈你这里有什么吃的，少拿些给我，钱少不了你。”那掌柜的道：“对不住了客官，小店如今只有腌肉、馒头和酒，其他的东西如今市面家家户户关门也实在买不到。”

萧云帆道：“好，那你有多少便给我拿多少吧。”说着他自怀中拿出一锭银子交给掌柜。那掌柜走到店门外四下张望了一下，道：“客官要不你先在此等候，我让伙计关了头门，就去给你准备。待会儿你二人从后门走。”萧云帆拱了拱手道：“如此，有劳了。”

店家点亮了一盏油灯，摆在桌角。

萧白二人对面坐下，白若萱皱眉道：“你说官府这么做是不是有点过了？”萧云帆道：“官府吩咐的事，老百姓只有做的份儿，哪有说话的份儿？”

白若萱寻思也是这个理，便不再言语。转念想到要与萧云帆作别，心中不免升起一丝感伤来，幽幽地道：“萧云帆，待会儿出了这客栈咱们便各走各的路了。”

萧云帆道：“是的，萧某只希望白姑娘多行好事少为恶事。”白若萱道：“好，本姑娘答应你就是了。不过，我可得提醒你，鬼相门除了我暗阁之外，画堂的锦公子与冥楼的叶先生都是厉害的角色。他们可不会像我这般心慈手软，所以你最好还是小心些。”

萧云帆微笑道：“承蒙姑娘关切，萧某将你的话记下了。”白若萱低下头咬着嘴唇道：“希望，希望你和你的卿儿姑娘早日重逢。”萧云帆道：“托你吉言吧。”

不多时，那伙计将酒壶、腌肉摆在桌上。萧云帆举起酒壶先给白若萱斟了一杯，又给自己斟了一杯。他抬起头来看着白若萱的眼睛微笑道：“白姑娘，我们也算不打不相识。萧某很高兴能结交上你这样的朋友。”

白若萱道：“承蒙你看的起，我便勉强答应你就是。”萧云帆道：“今日我们就喝一杯，喝完酒我们便各走各的路。”白若萱举起酒杯一饮而尽，萧云帆也喝干杯中酒。

白若萱并未吃菜，她站起身来道：“那我们告辞吧。”萧云帆不去看她的眼睛，因为他怕看到她的眼神。他闭上眼心道：“我总算没有做出越矩之事，否则真真对不住卿儿了。”

当他睁开眼睛时，白若萱的身形已跃至屋顶。那小伙子吓了一跳，坐倒在地上。萧云帆吁了一口气道：“有缘自会再聚。”说着他又喝了一杯。在喝下第三杯酒后，他便不想再喝下去。

他寻思道：“白姑娘会去哪里？回鬼相门面对自己的奶奶，答应那门自己也不喜欢的亲事还是去别的地方？”忽然他又自嘲道：“萧云帆啊萧云帆，你未免太多情了些。她是你敌人，你宽容她已经很不错了，为何还要关心她的事？卿儿的下落如何？有没有受苦，难道你不闻不问么？”

他拨了几筷子，便再无胃口。站起身，让掌柜打包了馒头与肉，又灌了点酒而后离开这间客栈。没走几步，忽听得耳畔唧唧声响，他抬头一瞧，原来是当日那只燕子。

萧云帆伸出一只手掌喜道：“小家伙，你有什么事么？”原来这只燕子在觅食时得知了一件古怪的事，所以将此事说给萧云帆听。萧云帆道：“你的意思是有人在那些地方的井水里动了手脚？”那燕子唧唧地又叫了两声。

萧云帆不禁沉思起来，自语道：“如此说来，又是鬼相门的手笔了，白姑娘与我在一起，这件事自然不会是她做的，难道是锦公子或者是叶先生？这二人我未曾与他们交过手，他们的实力如何也不得而知。

他们散布瘟疫究竟有何目的？白若萱是鞑靼人，若是她做此事，我倒能理解。可鬼相门其他人做此事到底是何用意？”他伸手轻轻的抚摸了那燕子的背道：“喂，小家伙，你可看清了那些人的脸？”那燕子在他的手掌中又唧唧地叫了两声。

萧云帆道：“哦！原来是他们。好，我知道了，此间瘟疫盛行，你还是通知你的同伴尽早离开此处。”那燕子叫了两声，扑腾着飞向云端。

一间破庙内，两个乞丐神色仓皇，其中一个脸上长着瘊子的人，喘着气说道：“亏的老子跑的快，若是给人发现，长老定然要了咱们的小命。”

另一个乞丐道：“是啊，我实在想不通，长老让你我做这些事有何用意？让镇上的男女老幼都得了瘟疫，那咱们也不等于没饭吃了？”

他的同伴道：“没错，我们都能想到的长老自然想的到。要我说，咱们还是乖乖的听他老人家的话，日后升个四袋弟子比小阿猫他们强。”那对面的人道：“是，你说的很对。生在这世道里，能混口饭吃就不错了。

虽然做这事有损阴德，可我们要是不做，会有别人做。那样我们就永无出头之日。做乞丐已经是最差的了，比要饭乞丐还差的那就是吃不上饭的乞丐，饿肚子的滋味实在不好受。只能求阎王爷爷开恩，让那些冤魂莫缠着我们。”

他二人话音未落，破窗外一个声音道：“好，冤魂不会缠着你们的。”那乞丐脸色一变握紧竹竿道：“谁？出来？”张承运飞身落至庙内，那二丐一见是他，忙跪下来行礼道：“属下参见张长老。”

张承运缓缓走过去，绕至二人背后冷笑道：“既然你们不想让冤魂缠身，那么老子送你们去做鬼，这样就没人缠你们了。”说着他五指一抓，捏住二人颈骨，喀喇一声，将其扭断。

说着，他拍了拍手掌道：“二位弟兄对不住，你们活着我就睡不好觉，你们死了，我才能睡的安稳。”